Rappresentano un insieme di fenomeni clinici che non presentano una relazione specifica con i meccanismi della veglia, del sonno REM e del sonno NREM, ma che trovano la loro espressione indesiderata durante il sonno.

In relazione al coinvolgimento del sistema muscolare scheletrico o del sistema nervoso autonomico, si possono distinguere in parasonnie motorie e parasonnie autonomiche.

Un'altra possibile classificazione consiste nel raggruppare le sindromi in relazione alle varie fasi del sonno in cui si manifestano. Per cui distinguiamo parasonnie dell'arousal, parasonnie della transizione sonno-veglia e parasonnie del sonno REM.